イタリアではカフェのことを基本的には「バール（Bar）」と呼びます。バールにはカウンター（Banco バンコ）があり、地元の人たちはバンコに立ってさっと飲み食いしています。それだけでなく、イタリアの多くの広場にはテラスが張り出されたカフェやレストランが存在します。イタリアのバールの営業時間は長く、朝7時から夜の12時過ぎまで開いていることも。バンコでの料金はテラスよりぐっと安いので、テラスは高すぎるけれども店内に入りたいという時にもオススメです。

「イタリアのエスプレッソはフランスの２倍濃いんだよ。エスプレッソにスプーンが立つ程ね」と留学中にフランス人に教わりました。イタリアをよく知るフランス人は、口を揃えてイタリアのエスプレッソにはかなわないと語ります。エスプレッソの本場、イタリアでは、エスプレッソを（ナポリのピザのように）ユネスコの文化遺産に登録しようという動きすらあるようです。イタリアのエスプレッソは左の写真のように水分量がとても少なく、ギュッと凝縮した豆の風味と砂糖の甘さとが絶妙なハーモニーを醸し出し、その苦甘い感じがまるで人生を象徴するかのよう。国際カフェテイスティング協会の横山千尋さんによれば、イタリアは地方ごとに好まれる味も異なり、使用する豆のブレンド方法も変わってくるそうです。エスプレッソ用の豆は、砂糖としっかり混ぜた時に一番美味しくなるようにブレンドされているため、砂糖はしっかり溶けるまで30回かき混ぜたほうがいいんだそう。一般的に、イタリア人は働かないと言われがちだですが、カウンターできびきびと働くバールマンの仕事っぷりは美しいものです。駅構内のバールですら、彼らの淹れるエスプレッソはリズミカルで素早く、目が飛び出るほどの美味しさ。もちろんクレマ（エスプレッソ上部のクリーミーな部分）は濃厚。ちなみに私が一番感動したのは、ローマの地元民に愛され続けるサンテスタキオのエスプレッソ。飛行機に乗ってでも飲みに行きたいくらいの美味しさでした。

イタリア人はバールで朝食をとる人も多いようで、バンコで立ち食いはごく普通。フランスのクロワッサンとは違い、似たような形の「コルネット」には、チョコレートやマーマレード、クリームなどの詰め物が入っているのが一般的だそう。１つでかなり満腹になる、甘〜い朝ごはん。コルネットはなかなか日本で見かけません。